Ματς δίχως αύριο

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΡΟΥΕΡΣ - ΑΡΙΖΟΝΑ ΝΤΑΪΑΜΟΝΤΣ    
Παιχνίδι ζωής και θανάτου, παιχνίδι που θα οδηγήσει μία ομάδα στην κόλαση και μία στο παράδεισο, παιχνίδι όπου ο νικητής θα μείνει ζωντανός στο όνειρο για τίτλο φέτος, παιχνίδι για τον Γιοβάνι Γκαλιάρδο που θα είναι το πιο σημαντικό της καριέρας του μέχρι στιγμής και παιχνίδι για τον Ίαν Κένεντι που θα ικανοποιήσει την προσδοκία του να παίξει για δεύτερη φορά σε ένα ματς των πλέι οφ φέτος. Η σημερινή αναμέτρηση βρίσκει αντιμέτωπους και πάλι τους δύο πίτσερ που ξεκίνησαν βασικοί στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, όπου ο Γκαλιάρδο είχε κερδίσει τον Κένεντι και διατήρησε το προσωπικό του αήττητο έναντι των Ντάιμοντμπακς. Το Μιλγουόκι δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι μετρούσε 57 εντός έδρας νίκες στην κανονική περίοδο, το καλύτερο ρεκόρ φέτος και ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου.

Η Αριζόνα είναι έτοιμη να κάνει την μεγαλύτερη ανατροπή φέτος, αφού βρέθηκε να χάνει με 2-0 στην σειρά με τις δύο ήττες που έκανε στο ξεκίνημα μέσα στο Μιλγουόκι. Ο Γκαλιάρδο που ξεκινάει σήμερα στο πρώτο παιχνίδι της σειράς  έκανε εξαιρετικό παιχνίδι όπου έδωσε μόνο 1 run σε 4 hits στα 8 innings που αγωνίστηκε με το Μιλγουόκι ως γνωστό να κερδίζει την αναμέτρηση με 4-1. Ο 25χρονος πίτσερ όπως αναφέραμε ήδη έχει το απόλυτο στην καριέρα του κόντρα στην Αριζόνα με 6-0 ρεκόρ και 1.18 ERA σε έξι παιχνίδια που την έχει αντιμετωπίσει σαν βασικός. Αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει αγωνιστεί απέναντι της σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι όπου δίνει ολόκληρη πρόκριση στα πλέι οφ.

Από την άλλη μεριά ο Κένεντι που φέτος έχει 21 νίκες στο ενεργητικό του ήθελε να αγωνιστεί σε ένα ακόμα παιχνίδι της σειράς για να πάρει την ρεβάνς για το πρώτο παιχνίδι και ειδικά από τον Πρινς Φίλντερ ο οποίος σκόραρε ένα homer των δύο run στο 7ο inning. Το Μιλγουόκι στα πρώτα δύο παιχνίδι στην έδρα του είδε την επίθεση του να λειτουργεί σχεδόν υποδειγματικά, ειδικά στο 2ο παιχνίδι της σειράς όπου σκόραρε 5 run στο 6ο inning και κέρδισε με 9-4, αλλά μέσα στο Φοίνιξ δεν ήταν εξίσου παραγωγικό και έτσι ήρθαν οι δύο ήττες μαζεμένες. Αντίθετα η Αριζόνα στις δύο αναμετρήσεις που έδωσε εντός κόντρα στους Μπρούερς πήρε την σκυτάλη επιθετικά και πλήρωσε τον αντίπαλο της με το ίδιο νόμισμα, με grand slams από τον ρούκι Γκολντσμιντ στο 5ο inning του παιχνιδιού της πέμπτης όπου η Αριζόνα επικράτησε με 8-1. Επίσης μεγάλο ενδιαφέρον τηλεοπτικό τουλάχιστον, έχει και η άτυπη κόντρα ανάμεσα στις δύο ομάδες σε επίπεδο πανηγυρισμών. Το Μιλγουόκι χρησιμοποιεί το λεγόμενο Beast Mode με τα δύο χέρια να είναι τεντωμένα ψηλά και η Αριζόνα το The Snake, ένα μικρό χορευτικό που όπως φανερώνει και το όνομα παραπέμπει σε κίνηση φιδιού.

Επίσης η Αριζόνα έκανε ένα ρεκόρ που είχε να γίνει από το 1977, όταν τότε οι Ντόντζερς είχε επίσης καταφέρει να κάνουν grand slam σε δύο διαφορετικά παιχνίδια μιας σειράς για τα πλέι οφ, ενώ επίσης η Αριζόνα δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι φέτος είναι η ομάδα των ανατροπών όπου ήδη στην κανονική περίοδο έχει καταφέρει να κερδίσει 48 παιχνίδια στα οποία ήταν πίσω στο σκορ. Η επίθεση της Αριζόνα έχει ένα παίκτη All-Star όπως είναι ο Άπτον αλλά και παίκτες χωρίς την ίδια αίγλη όπου είναι όμως εξίσου αποτελεσματικοί όπως για παράδειγμα οι Γκολντσμιντ, Γιοανγκ, Ρόμπερτς και Μπλουμκουίστ. Όμως το μεγάλο θέμα είναι ότι μπορεί μέσα στην Φοίνιξ, στην έδρα τους δηλαδή να έχουν .343 στο hitting αλλά μέσα στο Μίλερ Παρκ, την έδρα του Μιλγουόκι τα νούμερα τους πέφτουν πολύ με μόλις .212.

Πάνω κάτω τα ίδια ισχύει για και την επίθεση του Μιλγουόκι, που όπως είπαμε μπορεί να ήταν πολύ παραγωγική στα πρώτα δύο παιχνίδι στην έδρα του αλλά στην συνέχεια έπαθε καθίζηση. Το θετικό είναι ότι η τριάδα Μπράουν, Φίλντερ και Ουίκς παίζει το καθοριστικό παιχνίδι στο Μίλερ Παρκ όπου οι τρεις του είχαν 10 στα 22 στα πρώτα δύο παιχνίδια εντός έδρας, πολύ καλύτερο από το μόλις 3 στα 23 που είχε στην Αριζόνα.

Το Μιλγουόκι το οποίο κέρδισε τον πρώτο του τίτλο σε ντιβίζιον εδώ και 29 χρόνια κοντράρεται με την Αριζόνα η οποία έχει να κερδίσει το τελευταίο παιχνίδι μιας σειράς που δίνει πρόκριση από το 2001 όπου είχε επικρατήσει στο 7ο παιχνίδι των World Series, ενώ και το Μιλγουόκι σε τέτοια κατάσταση έχει να βρεθεί από το 1982 όπου είχε κερδίσει το 7ο παιχνίδι στο World Series κόντρα στο Σεντ Λούις. Οι δύο ομάδες μάλιστα έδωσαν μάχη μεταξύ τους και την τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου για το ποια θα μπει με πλεονέκτημα έδρας στην σειρά με το Μιλγουόκι ως γνωστό να την κερδίζει με την νίκη που έκανε επί του Πίτσμπουργκ διατηρώντας το προβάδισμα που είχε.

Η Αριζόνα λοιπόν έχει το μομέντουμ στην σειρά και έρχεται φουριόζα, αλλά το Μιλγουόκι έχει την έδρα και τι έδρα, την καλύτερη στην λίγκα και έτσι είναι λογικό να αναμένεται βελτιωμένο και επιθετικά και να έχει το πρώτο λόγο για να πάρει την νίκη πρόκριση.

ΦΙΛΑΔΕΛΦΕΙΑ ΦΙΛΙΣ - ΣΕΝΤ ΛΟΥΙΣ ΚΑΡΝΤΙΝΑΛΣ
Το 5ο παιχνίδι της σειράς και αυτό που θα κρίνει ποια από τις δύο ομάδες θα πάει φέτος στον τελικό της Νάσιοναλ Λιγκ, αλλά πέρα από το γεγονός αυτό το παιχνίδι έχει και μία άλλη μάχη, μία άλλη ιδιαιτερότητα. Για πρώτη φορά στην καριέρα τους δύο πρώην συνοδοιπόροι θα βρεθούν αντιμέτωποι και θα πρέπει να ξεχάσουν την μακροχρόνια φιλία τους προκειμένου να βοηθήσουν τις ομάδες τους να πάρουν το εισιτήριο της πρόκρισης. Για την γηπεδούχο Φιλαδέλφεια θα ξεκινήσει ο Ρόι Χάλαντεϊ και για τους φιλοξενούμενους Σεντ Λούις Κάρντιναλς, ο Κρις Κάρπεντερ. Οι δυο τους για χρόνο αγωνίστηκαν για ένα κοινό μέτωπο, αφού ήταν συμπαίκτες στο Τορόντο, είναι κολλητοί και όχι μόνο όταν ήταν συμπαίκτες αλλά ακόμα και τώρα όπου έχουν κοινά χόμπι και όταν βρίσκουν ευκαιρία πάνε για να παίξουν γκολφ και για ψάρεμα. Οι κολλητοί μάλιστα ήδη όπως αποκάλυψαν πολύ καιρό πιο πριν και χωρίς να ξέρουν ότι θα βρεθούν αντιμέτωποι σε ένα τόσο κρίσιμο παιχνίδι είχαν προγραμματίσει να κάνουν με τα σκάφη τους ένα ταξίδι για ψάρεμα μερικών ημερών μόλις τελείωναν και οι δύο τις υποχρεώσεις του, στο κενό που θα μεσολαβούσε μέχρι την προετοιμασία. Μετά το σημερινό παιχνίδι, ο ένας από τους δύο θα πάει νωρίτερα για διακοπές και θα τον έχει στείλει ο κολλητός του.

Για τους λάτρης του αθλήματος και ειδικά τους αμερικάνους η μονομαχία αυτή είναι ένας επιπλέον λόγος για να παρακολουθήσουν το σημερινό παιχνίδι, είτε από το γήπεδο είτε από την τηλεόραση τους, μιας και θα έχει ακόμα μεγαλύτερο ενδιαφέρον λόγω της μονομαχίας δύο αχώριστων φίλων.

Η Φιλαδέλφεια είναι το μεγάλο φαβορί όχι μόνο τώρα στο τελευταίο παιχνίδι της σειράς, που παίζει και εντός έδρας, αλλά από το ξεκίνημα των αναμετρήσεων, έστω και αν προς το παρόν έχει αντιμετωπίσει σοβαρά προβλήματα και υπάρχει ο κίνδυνος να αποκλειστεί. Η αλήθεια είναι όμως ότι οι Φίλις έχουν καλύτερο πίτσινγκ και καλύτερο ροτέσιον από το Σεντ Λούις. Η πίεση όμως σήμερα θα είναι μεγαλύτερη στον Χάλαντέι ο οποίος αγωνίζεται σε μία ομάδα που από το ξεκίνημα της σεζόν είχε πει ότι φέτος δεν θα είναι με τίποτα λιγότερο ικανοποιημένη από την συμμετοχή της World Series στο και τον τίτλο. Μην ξεχνάμε ότι φέτος έκανε ρεκόρ νικών στην κανονική περίοδο με τις 102 που συμπλήρωσε, αλλά αυτό το ρεκόρ θα ξεχαστεί πολύ γρήγορα και δεν θα έχει καμία σημασία αν τελικά δεν πάρει την πρόκριση.

Ο Χάλαντεϊ βρέθηκε αντιμέτωπος με τους Κάρντιναλς και στο παιχνίδι της πρεμιέρας της σειράς, όπου δεν ξεκίνησε καλά και έδωσε ένα homer των τριών run στον Μπέρκαμ στο πρώτο inning αλλά από εκείνο το σημείο και μετά έκανε εξαιρετική εμφάνιση. Έχει κάνει strike out στους τελευταίους 21 batters που έχει βρει απέναντι του και είναι ο παίκτης ο οποίος έχει δώσει 8 run προβάδισμα για το bullpen της ομάδας του έναντι αυτού του Σεντ Λούις με το επιμέρους σκορ να είναι 11-6. Έχει δώσει 3 runs και 3 hits σε 8 innings. Από την άλλη μεριά και ο Κάρπεντερ είχε προβλήματα στο ξεκίνημα του στην σειρά, δίνοντας 4 runs και 5 hits σε 3 innings, που είναι το μικρότερο διάστημα συμμετοχής του την φετινή σεζόν. Αλλά οι Κάρντιναλς παρόλο που βρέθηκαν εξαιτίας του να χάνουν με 4-0 στο παιχνίδι κατάφεραν να κάνουν την ολική ανατροπή και να πάρουν την νίκη με 5-4 και να σπάσουν την έδρα.

Οι δύο παίκτες έχουν πολλά κοινά στοιχεία μεταξύ τους, τόσο στο στυλ παιχνιδιού τους όσο και σε άλλους τομείς. Περίπου έχουν τον ίδιο σωματότυπο επίσης, με το ίδιο πάνω κάτω ύψος και βάρος. Ο Κάρπεντερ είναι 36 ετών και επιλέχθηκε στο νούμερο 15 των ερασιτεχνικών ντραφτ του 1992, το 2005 πήρε το βραβείο NL Cy Young της χρονιάς και τρεις φορές στην καριέρα του έχει αγωνιστεί σε All-Star. Σε 14 σεζόν που έχει αγωνιστεί στην μεγάλη κατηγορία έχει 144-92 ρεκόρ για λογαριασμό του Τορόντο και του Σεντ Λούις.

Ο Χάλαντεϊ είναι κατά δύο χρόνια νεότερος από τον κολλητό του, 34 ετών, είχε επιλεγεί στο 17 των ερασιτεχνικών ντραφτ του 1992, έχει κερδίσει δύο φορές το βραβείο του Cy Young και μάλιστα μία φορά ως παίκτης της Νάσιοναλ Λιγκ και μία φορά ως παίκτης της Αμέρικαν Λιγκ, έχει αγωνιστεί σε 8 All-Star και σε 14 σεζόν στην μεγάλη κατηγορία έχει 188-92 ρεκόρ για λογαριασμό του Τορόντο και της Φιλαδέλφεια. Επίσης έχει περισσότερες ατομικές διακρίσεις από το φιλαράκι του, αλλά ο Κάρπεντερ έχει κάτι που ο Χάλαντεϊ δεν το έχει αλλά το θέλει απεγνωσμένα. Τι είναι αυτό;. Μα φυσικά το δαχτυλίδι του πρωταθλητή στο World Series, που κατέκτησε με τους Κάρντιναλς στο 2006 απέναντι στο Ντιτρόιτ.

Ο Κάρπεντερ όσο καιρό αγωνίστηκε για λογαριασμό του Τορόντο δεν είχε τρομερές διακρίσεις. Στην καλύτερη του περίοδο είχε μαζέψει μόλις 12 νίκες στο τέλος της σεζόν. Για τους Μπλου Τζέις αγωνίστηκε για έξι συναπτά έτη και το 2002 έμεινε ελεύθερος και υπέγραψε στο Σεντ Λούις, δύο μήνες μετά και στους Κάρντιναλς πραγματικά απογείωσε την καριέρα του, αν και έχασε τρεις ολόκληρες σεζόν λόγω σοβαρού τραυματισμού στον ώμο του.

Ο Χάλαντεϊ θεωρείται ένας από τους καλύτερους πίτσερ της λίγκας και ειδικά από τότε που έγινε μέλος των Φίλις, πέρσι δηλαδή, η πορεία του ήταν ακόμα πιο ανοδική. Ειδικά στην πρώτη του σεζόν έκανε τρομερά παιχνίδια, όπου κατάφερε να κάνει τέλειο παιχνίδι σε κανονική περίοδο, παιχνίδι χωρίς να δώσει ούτε ένα hit σε αναμέτρηση για τα πλέι οφ και να κερδίσει και τίτλο Cy Young.

Μία ακόμα ιδιαιτερότητα της αναμέτρησης είναι ότι το Σεντ Λούις μπορεί να έκανε απίστευτο καμπ μπακ το μήνα Σεπτέμβριο (από το - 10 ½ νίκες στις 25 Αυγούστου με ρεκόρ 23-8 μέχρι το τέλος) και να πήρε την wild card από την Ατλάντα για να είναι στα πλέι οφ, αλλά ουσιαστικά η Φιλαδέλφεια της έκανε το δώρο και της έδωσε την δυνατότητα να τα καταφέρει με τις 3 νίκες που έκανε κόντρα στην σειρά με τους Μπρέιβς. Το Σεντ Λούις μέχρι στιγμής κάθε άλλο παρά σαν αουτσάιντερ και σαν αδύναμη ομάδα έχει παίξει στην σειρά και εδώ που έφτασε ο αποκλεισμός θα του αφήσει πικρή γεύση έστω και αν κατάφερε να ωθήσει την Φιλαδέλφεια στα όρια της. Οι Φίλις σήμερα που είναι και ανώτερη ομάδα από το Σεντ Λούις δεν θα την πατήσουν όπως οι Γιάνκις στο χθεσινό παιχνίδι και θα πάρουν εύκολα ή δύσκολα την νίκη που θα οδηγήσει και στην πρόκριση.