Στον Ιερό Βράχο της Πνύκας έγινε η τελετή αφής της φλόγας των Special Olympics 2011, 19 μέρες πριν από την τελετή έναρξης των αγώνων. Η Φλόγα της Ελπίδας άναψε παρουσία υψηλών προσκεκλημένων από την Ελλάδα και το εξωτερικό.
Η Ελληνίδα αθλήτρια ρυθμικής γυμναστικής των Special Olympics και πρωθιέρεια, Ηλιάνα Συμεωνίδου, παρέδωσε τη φλόγα στην πρόεδρο της Οργανωτικής Επιτροπής των αγώνων «Special Olympics 2011», η οποία με τη σειρά της την έδωσε στους πρώτους λαμπαδηδρόμους, Γιώργο Παπαδόπουλο και Γεωργία Γερακάρη.
Το «παρών» στη τελετή έδωσαν η Γιάννα Δεσποτοπούλου, πρόεδρος των Special Olympics Hellas, ο Τηλέμαχος Χυτήρης, υπουργός Αναπληρωτής Πολιτισμού και Τουρισμού, ο Χρήστος Αηδόνης, υφυπουργός Υγείας και Κοινωνικης Αλληλεγγύης, ο Θανάσης Παπαϊωάννου, εκπρόσωπος του Προέδρου της Βουλής των Ελλήνων Φίλιππου Πετσάλνικου, ο Γιώργος Καμίνης, Δήμαρχος Αθηναίων και ο Τίμοθι Σράιβερ Κένεντι, πρόεδρος της Εθνικής επιτροπής των Special Olympics.
Η κυρία Δεσποτοπούλου στην ομιλία της τόνισε πως οι Παγκόσμιοι Αγώνες των Special Olympics είναι γιορτή του αθλητισμού, του πολιτισμού και της ανθρωπιάς. Από την πλευρά του ο κ. Χυτήρης ανέφερε πως «σε αυτές τις δύσκολες οικονομικές συνθήκες για τη χώρα αποδεικνύουμε ότι μπορούμε να ανταπεξέλθουμε με συνέπεια στις υποχρεώσεις που αναλάβαμε απέναντι στη διεθνή κοινότητα». «Στεκόμαστε με θαυμασμό απέναντι σ’ αυτούς του αθλητές», είπε ο κ. Καμίνης, ενώ ο κ. Σράιβερ αφού επανέλαβε πολλές φορές τη φράση «είμαι μέσα», προέτρεψε τον κόσμο να ανοίξει τα μάτια του για πάντα και να δεί τη φλόγα της ελπίδας.
Το ταξίδι της φλόγας ξεκίνησε από την Αθήνα με τους λαμπαδηδρόμους να περνούν από την Ακρόπολη, το Θέατρο Ηρώδoυ του Αττικού, το Μουσείο της Ακρόπολης, τους Στύλους του Ολυμπίου Διός, τη Βουλή των Ελλήνων και να καταλήγουν στο Ζάππειο Μέγαρο. Το πρωί της 10ης Ιουνίου, οι Λαμπαδηδρόμοι θα χωριστούν σε τρεις ομάδες και το ταξίδι της Φλόγας της Ελπίδας θα ξεκινήσει.
Η πρώτη ομάδα θα κατευθυνθεί βόρια και θα καταλήξει στην Κωνσταντινούπολη, αφού πρώτα περάσει από 40 πόλεις. Εκεί την φλόγα θα υποδεχτεί στο Φανάρι ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος.
Η δεύτερη ομάδα κατευθυνόμενη προς τα Δυτικά θα περάσει και από την Αρχαία Ολυμπία και θα καταλήξει στα σύνορα της χώρας. Στο τέλος της διαδρομής της θα έχει επισκεφθεί 64 πόλεις.
Τέλος η τρίτη ομάδα θα οδηγηθεί προς την Κύπρο, όπου και θα παραμείνει δύο μέρες πριν αναχωρήσει για τη Ρόδο. Συνολικά θα περάσει από 30 διαφορετικές πόλεις.
Την 24η Ιουνίου, όλες οι ομάδες της Διεθνούς Λαμπαδηδρομίας θα ενωθούν στην Αθήνα και θα τρέξουν μπροστά από τα κέντρα φιλοξενίας των αθλητών, όπου θα λάβουν χώρα διάφορες εκδηλώσεις. Στις 18:30 η Φλόγα της Ελπίδας θα φτάσει στην Ακρόπολη, όπου θα διανυκτερεύσει μπροστά στο Ερεχθείο, φρουρούμενη τιμητικά από την Προεδρική Φρουρά.
Την 25η Ιουνίου, ημέρα της Τελετής Έναρξης, οι Λαμπαδηδρόμοι θα περάσουν από το Δημαρχιακό Μέγαρο, όπου θα τους υποδεχθεί ο Δήμαρχος Αθηναίων και έπειτα, αφού περάσουν από τα κεντρικότερα σημεία της πόλης, θα καταλήξουν στο Καλλιμάρμαρο Παναθηναϊκό Στάδιο, όπου η δάδα θα ανάψει τον βωμό σηματοδοτώντας επίσημα την Έναρξη των Παγκοσμίων Αγώνων Special Olympics 2011.