Στις 17 Οκτωβρίου η Εθνική επιτραπέζιας αντισφαίρισης ρίχνεται στη μάχη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ατομικών αγωνισμάτων, με τον Παναγιώτη Γκιώνη να βρίσκεται στα φαβορί και να σκέφτεται ένα μετάλλιο.
Επτά χρόνια μετά την επιτυχία του Καλλίνικου Κρεάνγκα στη διοργάνωση, με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο απλό και το ασημένιο στο ομαδικό, η ελληνική ομάδα θα προσπαθήσει να επιστρέψει και πάλι στις διακρίσεις. Και μάλιστα επί δανέζικου εδάφους, όπως είχε γίνει και το 2005, τότε στο Άαρχους.
Οι διεθνείς μας έχουν μεταβεί στο Χέρνινγκ, όπου θα λάβουν χώρα οι αγώνες 17 με 21 Οκτωβρίου, με υψηλές προσδοκίες, με τον Γκιώνη να μιλάει ανοιχτά για τους στόχους του, έχοντας στο μυαλό ακόμη και την άνοδό του στο βάθρο των νικητών.
«Ο πρώτος στόχος μου είναι να μπω στη 16άδα. Από τη στιγμή που συμπεριλαμβάνομαι στα φαβορί, δεν το συζητάω ότι σε αυτόν τον γύρο πρέπει να μπω οπωσδήποτε. Από κει και πέρα θέλω κάποια στιγμή να σπάσω το φράγμα των «16» στο απλό Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, αλλά, όπως τονίζουμε πάντα, πολλά εξαρτώνται από την κλήρωση. Αν αποφύγω δύο-τρεις κορυφαίους παίκτες, που δεν με βολεύουν, θα έχω βάσιμες πιθανότητες να πετύχω το κάτι παραπάνω», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Έλληνας πρωταθλητής.
Και συμπλήρωσε: «Τις τελευταίες δύο χρονιές για παράδειγμα, είχα στη 16άδα του ταμπλό το νούμερο 1 της Ευρώπης, τον Τίμο Μπολ, πρόπερσι τον αντιμετώπισα, πέρσι που τραυματίστηκα στη διάρκεια των αγώνων, αποκλείστηκα νωρίτερα. Εφόσον λοιπόν, έχω καλή κλήρωση τη Δευτέρα, μπορώ να προχωρήσω και δεν το κρύβω ότι έχω στο μυαλό μου και το μετάλλιο. Το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα είναι διοργάνωση που σου επιτρέπει βλέψεις για μετάλλιο, αλλά θέλει και λίγη τύχη. Αν βρεθείς σε καλή κατάσταση, αν πιάσεις ρυθμό κι έχεις άστρο μπορούν να γίνουν τα πάντα κι αυτό αποδείχτηκε και πέρσι όπου έφτασε στην 3η θέση ο Σέρβος Καρακάσεβιτς, που στο απλό δεν είναι από τους αθλητές πρώτης γραμμής».