Την ομάδα στίβου που έλαβε μέρος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Κωνσταντινούπολης υποδέχθηκε στο Προεδρικό Μέγαρο ο Κάρολος Παπούλιας, δίνοντας το μήνυμα να παλεύουν ακόμη και με τα λίγα.
Στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας βρέθηκαν την Τετάρτη (14/3) ο πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ Βασίλης Σεβαστής, Ο Παναγιώτης Δημάκος (γενικός γραμματέας), ο Θανάσης Βογιατζής (ταμίας), ο αρχιπροπονητής Δημήτρης Ευαγγελόπουλος, οι αθλητές Δημήτρης Χονδροκούκης, Κώστας Μπανιώτης, Λούης Τσάτουμας, Κώστας Φιλιππίδης, Έλενα Φιλάνδρα, Νίκη Πανέττα και οι προπονητές Κυριάκος Χονδροκούκης, Δημήτρης Βασιλικός, Χρήστος Παπαχρήστος και Φρανσουά Ντοφέν.
Ο Κάρολος Παπούλιας συγκινημένος από την εμφάνιση των αθλητών μας και δη του Δημήτρη Χονδροκούκη που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο, συνεχάρη την ελληνική αποστολή και είπε το «ευχαριστώ» της Πολιτείας για τη διάκρισή τους.
«Δείξατε ότι έχετε ψυχή»
«Δεν βρίσκω λόγια για να σας ευχαριστήσω, γιατί είμαι πολύ συγκινημένος. Σε μια στιγμή, όπου λίγοι πιστεύουν ότι μπορεί να τα καταφέρουμε να βγούμε από τα δύσκολα, εσείς δείξατε ότι μπορούμε να βγούμε από αυτά. Και όχι μονάχα να βγούμε, αλλά και να κάνουμε πράγματα που δεν τα φαντάζονται άλλοι, που έχουν όλα τα μέσα και όλες τις δυνατότητες για να δημιουργήσουν και δεν μας φτάνουν» τόνισε αρχικά ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας.
Και σμπλήρωσε: «Προέρχομαι από την ίδια οικογένεια με τη δική σας. Ήμασταν η πρώτη γενιά αθλητών που βγήκαμε ύστερα από τον πόλεμο. Πήραμε τη σκυτάλη από μεγάλους αθλητές, που ήταν κυρίαρχοι στα Βαλκάνια και την Ευρώπη. Μάντικας, Σύλλας, Γεωργακόπουλος, Λαμπράκης, μεγάλα ονόματα. Εμείς ήμασταν οι πεινασμένοι της κατοχής, που η παρουσία μας ήταν πολύ αισθητή στα Βαλκάνια. Σε αυτές τις συνθήκες, κάνατε κάτι πάρα πολύ μεγάλο. Δεν έχω να πω τίποτε άλλο παρά ένα μεγάλο ευχαριστώ.
Μας συγκινήσατε, μας εμπνεύσατε. Και δεν το βάζουμε κάτω. Ποιός θα μας φοβίσει; Αντιμετωπίσατε παγκόσμια θεριά. Κιοτέψατε; Όχι. Γιατί, αν φοβόσασταν, δεν θα διακρινόσασταν. Δεν φοβηθήκατε, αγωνιστήκατε. Δείξατε ότι έχετε ψυχή, τσαγανό που λέμε εμείς, και έτσι διαπρέψατε. Να είστε καλά, η πατρίδα σας οφείλει πολλά, που ίσως τώρα να μην μπορεί να σας τα δώσει. Αλλά δεν έχει σημασία, και με τα λίγα παλεύουμε. Και θα τα βγάλουμε πέρα. Συγχαρητήρια σε όλους. Δεν είναι η ώρα της γκρίνιας. Είναι η ώρα της χαράς και της μεγάλης περηφάνειας. Να είστε καλά όλοι σας».
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος του ΣΕΓΑΣ, Βασίλης Σεβαστής, απευθυνόμενος στον κ. Παπούλια, του είπε: «Μας δίνετε κουράγιο, ειδικά στα παιδιά».
«Αφιερωμένο το μετάλλιο στη νέα γενιά»
Ο Δημήτρης Χονδροκούκης, εξερχόμενος του Προεδρικού Μεγάρου, τόνισε μεταξύ άλλων: «Είμαι πολύ χαρούμενος που μας δέχθηκε ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας. Εξέφρασε τη χαρά του που κάναμε υπερήφανους τους Έλληνες. Αφιερώνω τη νίκη στον ελληνικό λαό και τη γενιά μου, που παλεύει κάτω από αντίξοες συνθήκες».
Από την πλευρά του, ο Κώστας Μπανιώτης, ο οποίος κατέκτησε την τέταρτη θέση στον τελικό του ύψους, δήλωσε: «Πρέπει να προσπαθήσουμε πιο σκληρά στη συνέχεια. Εύχομαι να είμαστε υγιείς».